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Les affiches des 3 fêtes de l'hiver de la Côte d'Azur!
Les affiches des 3 fêtes de l'hiver de la Côte d'Azur!

Parce que la Côte d'Azur sait pouvoir compter sur des tempêtes de ciel bleu et de chauds et doux rayons de soleil dès le plein milieu de l'hiver, elle invite ses très nombreux visiteurs à la rejoindre dès la mi-février pour ses 3 fêtes de l'hiver : L'incontournable Carnaval de Nice, la Fête des Citrons à Menton et la Fête du Mimosa à Mandelieu. De quoi occuper toutes les vacances scolaires...

Surtout si, entre deux corsos, on en profite pour visiter les jardins, les musées qui ne connaissent pas vraiment de basse saison et sont ouverts toute l'année, ou encore partir en randonnée et rencontrer de multiples artisans. Car si les défilés de chars gardent un public enthousiaste, il est encore plus passionnant de se glisser dans les coulisses pour y découvrir de vraies aventures humaines qui perpétuent les traditions dans une région que l'on dit pourtant frivole.

Le Tanneron ensoleillé

En suivant les sentiers au travers du massif couvert d'arbustes qui portent leurs fleurs de peluche jaune, on suit le bord de mer du regard et au-delà jusqu'aux îles de Lérins. La petite fleur aux arômes sucrés caractéristique de la Côte d'Azur n'est pas là dans sa région d'origine. Elle nous vient d'Australie et ce serait la raison pour laquelle elle pousse en hiver, parce qu'elle a la mémoire des saisons telles qu'elles se déroulent dans l'hémisphère sud. Si elle ne trouvait pas, sur la Côte d'Azur, un climat suffisamment clément pour qu'elle puisse fleurir, elle ne le ferait tout simplement pas.

En attendant le Corso de la Fête du Mimosa de Mandelieu La Napoule (06).  
Voir la vidéo... (5:58)

Pour que la saison des mimosas dure un tout petit peu plus longtemps, on cueille les tiges dont les glomérules (les boutons) sont encore verts et on les entrepose dans des "forceries", chambres climatiques à très forte hygrométrie. Envoyés aux 4 coins du monde, les colis de 500g restent en fleur une quinzaine de jour, alors qu'achetés sur les marchés en dehors de leur biotope, c'est un déjeuner de soleil, c'est à dire que l'on n'en profite que quelques jours à peine.

Emilie Oggero  fille et petite fille de mimosistes installés à Mandelieu-la-Napoule depuis 4 générations, entretient la flamme avec une conviction d'autant plus déterminée qu'elle a choisi d'elle-même de revenir dans son Midi. Diplômée d'une grande école de commerce, elle était cadre dans une banque du quartier de la Défense quand elle s'est rendu compte qu'elle ne tiendrait jamais loin de chez elle et qu'elle allait faner sur pied. La culture du mimosa y a gagné une professionnelle amoureuse de son produit et très douée pour en développer la commercialisation.

La Fête du Mimosa au Pays de la Riviera aura lieu du 14 au 23 février 2014. Entre chaque défilé, de multiples formules sont organisées le long de la Route du Mimosa qui court sur 130km

Un Carnaval à déguster

S'envoler pour Nice pendant le temps du plus célèbre des carnavals, offre l'assurance d'accumuler les bons moments. Du 14 février au 4 mars, il se déploie chaque week-end avec la fameuse Bataille de Fleurs sur la Promenade des Anglais (le bon plan, c'est de s'installer à l'hôtel Mercure, le défilé se déroule sous les fenêtres) et le carnaval proprement dit avec ses grosses têtes (à claques...) géantes puisque l'effigie de tous les politiques de la planète ou à peu près, y est représentée dans un espace spécialement aménagé avec des gradins pour les milliers de spectateurs qui y assistent. Sachant que, dans la plus pure tradition des carnavals, on peut aussi courir à la rencontre des chars et faire la fête tout le long du parcours.

Avant, pendant et après la bataille de fleurs du Carnaval de Nice (06).  
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Le thème cette année, "Le Roi de la Gastronomie" est bien trouvé pour inciter à profiter des ressources de la cuisine niçoise pendant tout le reste du séjour avec un détour obligé sur le fameux marché de la vieille ville où les plus beaux fruits et légumes côtoient les fleurs de Méditerranée et les spécialités régionales comme l'incontournable socca.

Les citrons de Napoléon

Les quelques 100 tonnes d'agrumes, oranges et citrons qui décorent les chars de la Fête du Citron à Menton ne viennent pas de chez les producteurs locaux et Dieu merci. Car se serait gâcher qu'utiliser le précieux citron de Menton que ne cultivent plus que quelques producteurs comme François Mazet.

Cet ancien pilote de course entretient les agrumes dans ses jardins en terrasse sur les hauteurs de la ville en compagnie d'un jack russel tout fou baptisé Napoléon. Ce qui s'explique très bien quand on sait que le petit animal joue en permanence à la balle avec les citrons et qu'il absorbe ainsi suffisamment de jus pour être monté sur ressort avec les vitamines.

Dans la maison, les animaux portent tous les noms des personnages de Disney que leur ont donné les enfants quand ils étaient petits. L'autre petit chien répond à celui de Lafayette (on est dans "Les Aristochats").

John Lemon fait son tour du monde de 80 jours à Menton (06).  
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Les citrons de Menton ont la peau plus épaisse et sont 4 fois plus sucrés que les autres. Ce sont les grands chefs qui achètent toute la production de la Citronneraie et l'inquiétude de François Mazet, c'est que son exploitation ne trouve pas preneur quand il prendra sa retraite et ne disparaisse. Ce qui serait une vraie misère.

Cette année, ce sont 500.000 élastiques qui fixeront les agrumes sur les chars et dans les jardins Biovès à l'occasion de la Fête du Citron qui se tient du 15 février au 2 mars. Le thème choisi est inspiré de Jules Verne comme l'an passé, puisque après "Le Tour du Monde en 80 jours" en 2013, il s'agit de "20.000 lieues sous les mers" avec Maud Fontenoy comme marraine au "bras" de l'incontournable mascotte de la fête, le sieur John Lemon.

Ainsi se déroulent les Fêtes de l'Hiver de la mythique Côte d'Azur dont on ne parvient pas à se lasser, même s'il est de bon ton de prendre un air blasé. Les ressources touristiques sont telles dans cette bande de terre au bord de la mer dotée d'un climat idéal qu'elles ne sont pas près de s'épuiser.